Autisme, ADHD og OCD: Hvordan vet du om det er mer enn OCD?
Selv om OCD er forskjellig fra ADHD og autisme, finnes det også mange fellestrekk, og det kan være vanskelig å skille tilstandene fra hverandre. I denne artikkelen prøver vi å gjøre det tydeligere hvordan ADHD og autisme kan komme til uttrykk, og hvilke tegn som kan tyde på at en av disse tilstandene også er til stede.
Innledning
De fleste som har hatt OCD tett innpå livet, har nok lurt på hva lidelsen skyldes. Det er ofte vanskelig å gi et entydig svar, men hos et mindretall kan det henge sammen med at de også har ADHD eller autisme.
En amerikansk gjennomgang av OCD-forskning tyder på at rundt 16 prosent av personer med OCD også har ADHD, mens 6 prosent har autisme. Til sammenligning forekommer ADHD hos 3–5 prosent og autisme hos 1–2 prosent av befolkningen generelt. Det betyr at hvis du har OCD, er det større sannsynlighet for at du også har ADHD eller autisme.
Mens OCD er en psykisk lidelse som ofte kan behandles med god effekt, er ADHD og autisme nevroutviklingstilstander som følger personen gjennom hele livet. Denne annerledesheten er ikke nødvendigvis negativ, men den kan være vanskelig å håndtere hvis man ikke forstår den. Hvis man vet at man har ADHD eller autisme, kan man sette seg inn i hva det innebærer og orientere seg etter styrkene og sårbarhetene det medfører. Hvis man derimot bare føler seg annerledes uten å vite hvorfor, er det ofte vanskelig å bruke denne forståelsen konstruktivt. Det kan derfor være til stor hjelp å få avklart om det i tillegg til OCD også finnes tegn på ADHD eller autisme – eller begge deler.
Likhetstrekkene kan gjøre det vanskelig å vite om mer enn én diagnose er til stede. Vi begynner derfor med en kort gjennomgang av hva OCD er.
Hva er OCD?
OCD er en psykisk lidelse som kjennetegnes av uønskede tanker det er vanskelig å flytte oppmerksomheten bort fra, og handlinger det er svært vanskelig å la være å utføre. Handlingene kan være fysiske, som å desinfisere hendene om og om igjen, men de kan også være rent mentale, for eksempel bestemte tanker eller remser man føler at man må tenke. Tvangstanker og tvangshandlinger er ofte forbundet med vanskelige følelser som angst og skam. OCD kan vise seg både i barndommen og i voksenlivet. Med riktig behandling er det ofte mulig å bli helt fri for OCD.
ADHD kjennetegnes overordnet av impulsivitet, hyperaktivitet og utfordringer med å styre hva man retter oppmerksomheten mot. Man kan ha ADHD uten synlig hyperaktivitet – dette har tidligere ofte blitt omtalt som ADD. ADHD kan gjøre det vanskelig å konsentrere seg om det man skal, og samtidig gi utfordringer med å styre tankene. ADHD er en nevroutviklingsforstyrrelse som følger personen gjennom hele livet. Det er derfor ikke en psykisk lidelse som kan helbredes, men heller en annerledes måte å fungere på. Derfor omtales det også ofte som nevrodivergens, snarere enn en forstyrrelse.
Hva er nevrodivergens?
- Nevrodivergens er et begrep som beskriver at man kan være annerledes uten å være syk. Det bidrar til å unngå ord som «normal» og «avvikende». En nevrodivergent person har en livslang annerledeshet, som autisme, ADHD eller dysleksi. Personer uten slike diagnoser omtales som nevrotypiske. Både nevrodivergente og nevrotypiske personer kan også ha diagnoser som OCD eller angst.
OCD og ADHD: de samme symptomene kan romme ulike forklaringer
OCD handler ofte om utfordringer med å gi slipp på ubehagelige tanker, klinisk kalt tvangstanker, og med å motstå trangen til å utføre bestemte handlinger, kalt tvangshandlinger, for å dempe ubehaget. På lignende måte kan personer med ADHD ha vansker med å styre oppmerksomheten og impulsene sine. Selv om det finnes tydelige forskjeller mellom OCD og ADHD, er det også likheter som kan gjøre det komplisert å avklare om en person har det ene, det andre eller begge deler.
Ta for eksempel Konrad på 10 år. Han synes det er vanskelig å følge med på skolen og reiser seg hele tiden fra plassen uten å ha fått lov. Dette kan peke i flere retninger, avhengig av forklaringen. Det kan være at:
- Han har tankekjør om alt mulig og uro i kroppen som gjør det umulig å sitte stille.
- Han er opptatt av bekymringer og følger nøye med på alt han tar på, fordi han er redd for bakterier. Han reiser seg hele tiden for å sjekke om det er noe skittent på stolen.
- Han har tankekjør om alt mulig, og nå har tankene festet seg ved bakterier som han er blitt redd for og synes det er vanskelig å la være å sjekke.
Alle tre forklaringene er mulige. Den første peker mot ADHD, den andre mot OCD og den tredje mot en kombinasjon av begge.
Et eksempel hos en voksen kan være Signe. Etter en periode med stress har hun utviklet intense og skremmende tanker om å skade andre. Tankene fyller henne med så mye frykt at hun isolerer seg for ikke å være til fare for noen. Ut fra denne beskrivelsen peker det mot OCD. Hvis Signe samtidig har hatt mange tanker om alt mulig siden barndommen, ofte har fått kjeft for å snakke for mye og nå bytter jobb hvert år fordi det blir for vanskelig å konsentrere seg når oppgavene blir velkjente, kan det imidlertid være relevant å vurdere om både OCD og ADHD er til stede.
Det er derfor viktig å stille flere spørsmål for å avklare om ADHD eller autisme også kan være til stede. Dette temaet kommer vi tilbake til.
OCD og autisme
I likhet med ADHD er autisme en livslang nevroutviklingsforstyrrelse og en form for nevrodivergens. Autisme omtales også som autismespekterforstyrrelse eller autismespekterdiagnose. Begrepene dekker tilstander som kan se ulike ut, men som har det til felles at personen opplever utfordringer med å forstå og delta i sosiale sammenhenger, i tillegg til utfordringer med fleksibilitet og gjentakende mønstre i atferd og interesser. Det kan for eksempel være at man har altoppslukende interesser som få andre deler, at man trenger at ting alltid skjer eller ser ut på samme måte, eller at man snakker lenge om noe som interesserer en, uten å legge merke til at man har avbrutt en samtale eller at andre kjeder seg. Autismespekteret er bredt, og mange med autisme fungerer på andre områder på lignende måter som personer uten autisme.
OCD og autisme: de samme symptomene kan romme ulike forklaringer
På overflaten har personer med OCD og autisme flere fellestrekk, noe som kan gjøre det vanskelig å skille mellom dem. Det kan for eksempel være at ting må se ut eller skje på nøyaktig samme måte hver gang, at man gjentar den samme handlingen mange ganger, eller at man stiller spørsmål man egentlig kjenner svaret på, om og om igjen. Under overflaten kan det imidlertid ligge helt ulike grunner bak det man ser.
Et eksempel er Luna på 9 år, som trenger at lekene står på nøyaktig riktig måte i hyllen og derfor synes det er vanskelig å slutte å omorganisere dem. Hun spør foreldrene igjen og igjen om de synes lekene står akkurat slik de pleier, selv om svaret alltid er det samme. Også her kan det finnes forklaringer som peker i ulike retninger:
- Hun er redd for at noe skal skje med familien dersom hun ikke plasserer lekene helt riktig. Derfor sjekker hun også mange ganger med foreldrene at hun har gjort det godt nok.
- Hun finner glede og ro i å ordne lekene på samme, nøyaktige måte om og om igjen. Hvis foreldrene avbryter henne, opplever hun det som ubehagelig og stiller det samme spørsmålet gjentatte ganger for å håndtere stresset og ubehaget.
- Hun trenger faste rutiner og gjentar handlinger på mange ulike områder. Som oftest er dette forbundet med noe trygt og godt, men i enkelte situasjoner gjør hun det fordi hun frykter at noe vondt vil skje hvis hun lar være.
Som før er alle tre forklaringene mulige, men den første peker mot OCD, den andre mot autisme og den tredje mot en kombinasjon av begge.
Et eksempel hos en voksen kan være Sebastian, som har utviklet angst for å komme til å kalle andre forferdelige ting når han snakker med dem. Før han skal være sammen med andre, utfører han et komplisert ritual der han banker med fingrene i et bestemt mønster. Ritualet må utføres helt riktig for å beskytte ham mot å si noe galt. Slik det er beskrevet her, peker det mot OCD. Hvis Sebastian derimot hele livet har opplevd at det er vanskelig å fungere i sosiale situasjoner, eller hvis han har gjentakende handlinger som følger samme mønster i mange andre sammenhenger, er det relevant å vurdere om autisme også kan være til stede.
Dypere fellestrekk: eksekutive vansker
OCD kan altså på overflaten ligne både ADHD og autisme, på samme måte som ADHD og autisme kan ligne OCD. Forskning viser imidlertid at alle tre har noen dypere, underliggende utfordringer til felles: vansker med det som kalles eksekutive funksjoner.
Eksekutive funksjoner omfatter flere tankeprosesser. Kunnskap om dem kan gjøre det lettere å forstå hvordan utfordringer som tilsynelatende er svært forskjellige, henger sammen.
Eksekutive funksjoner
Eksekutive funksjoner er tankeprosessene vi bruker når vi bevisst styrer oppmerksomheten og handlingene våre. De hjelper oss med å velge hva vi vil rette oppmerksomheten mot og hvordan vi vil handle, men også med å la være å fokusere på eller handle på det som ikke er relevant. Eksempler kan være når vi ønsker å konsentrere oss om en kjedelig oppgave på jobb, eller bestemmer oss for ikke å spise enda en bit godteri.
Mye av tiden er vi mennesker ikke særlig bevisste på tankene og handlingene våre. Vi er vanedyr som gjør det vi pleier. Man kan si at eksekutive funksjoner er det vi bruker når vi må slå av autopiloten og gå over til bevisst å styre tanker og handlinger.
Eksekutive funksjoner utvikles til hjernen er ferdig utviklet, men voksne kan fortsatt forbedre dem gjennom trening.
Eksekutive vansker
Eksekutive vansker kan påvirke situasjoner der man må styre oppmerksomheten, holde konsentrasjonen eller gå fra en automatisk vane til en mer bevisst handling.
Personer med ADHD eller autisme er født med eksekutive vansker og kan ha dem hele livet. Samtidig kan alle oppleve at de eksekutive funksjonene fungerer dårligere i enkelte perioder. Det kan være i korte perioder, for eksempel når det er vanskelig å konsentrere seg eller man blir mer irritabel fordi man har sovet for lite. Det kan også vare lenger, for eksempel hvis man er stresset eller har en psykisk lidelse som OCD. Ved OCD kan tvangstanker og ritualer ta mye mental kapasitet, for eksempel når man prøver å huske alt man har tatt på, eller gjentar bestemte remser i tankene. Da kan det bli vanskeligere å konsentrere seg og huske hva man skal gjøre.
Når eksekutive vansker oppstår som følge av en belastning, blir de ofte mindre når belastningen avtar og man får det bedre. Hvis man er født med eksekutive vansker, kan man trene dem slik at de blir mindre, men de forsvinner sjelden helt.
Eksekutive vansker kan være vanskelige å forstå fordi begrepet virker abstrakt. Derfor har vi samlet noen konkrete eksempler på hvordan de kan se ut, både når de opptrer i forbindelse med OCD og i andre sammenhenger. Listen er ganske lang, men vi har tatt med mange eksempler for å vise hvor ulikt vanskene kan komme til uttrykk. Det er vanlig å ha vansker med enkelte eksekutive funksjoner, mens andre fungerer uten større vansker.
Utfordringer med å styre og opprettholde oppmerksomheten, som:
- når man skal konsentrere seg om noe som ikke er særlig interessant, for eksempel lekser.
- når man skal huske å gjøre noe man ikke pleier, for eksempel å kjøpe melk på vei hjem eller la være å utføre en OCD-handling.
- når man skal la være å rette oppmerksomheten mot irrelevante sanseinntrykk eller tanker, for eksempel ikke bli forstyrret av andre lyder, bekymringer eller OCD-tanker.
- når man skal gå fra én aktivitet til en annen, for eksempel slå av en strømmetjeneste for å legge seg eller stoppe grubling og OCD-handlinger.
Utfordringer med å organisere og prioritere, som:
- når man skal skille mellom relevant og irrelevant informasjon, for eksempel når man må sette seg inn i et tema på begrenset tid eller la være å ta med irrelevant informasjon når man vurderer risiko.
- når man skal endre fremgangsmåte, for eksempel når et problem ikke kan løses slik man pleier, eller når man skal gi slipp på en OCD-strategi.
Utfordringer med å regulere følelser og handlinger, som:
- når man skal la være å handle på impulser, for eksempel ikke avbryte eller ikke utføre en OCD-handling.
- når man skal tåle følelser, for eksempel ikke bli helt overveldet av angst, raseri eller glede.
Utfordringer med å kjenne etter og reflektere over seg selv, som:
- å være oppmerksom på hvordan man påvirker andre, for eksempel å legge merke til om andre kjeder seg.
- å være oppmerksom på hvordan man selv har det, for eksempel å legge merke til om man er trøtt, sulten eller engstelig.
Utfordringer med sammensatte vurderinger, som:
- når man skal holde flere ting i oppmerksomheten samtidig, for eksempel når man skal løse sammensatte oppgaver eller vurdere flere alternative forklaringer på hvorfor noe skjer.
Hvilke spørsmål kan du stille deg selv?
I denne delen ser vi nærmere på spørsmål som kan hjelpe deg med å vurdere om det er relevant å undersøke tegn på autisme eller ADHD nærmere.
Hvis du kjenner igjen deg selv eller en pårørende i noen av beskrivelsene, kan du begynne med å stille deg selv to overordnede spørsmål. Spørsmålene er formulert i jeg-form, men du kan også bruke dem til å reflektere over et barn eller en annen pårørende:
- Opplever jeg sosiale vansker, eksekutive vansker eller begge deler i andre sammenhenger enn OCD?
- Har vanskene vært til stede siden barndommen?
Hvis utfordringene hovedsakelig opptrer i forbindelse med OCD og ikke har vært til stede siden barndommen, er det som hovedregel ikke snakk om autisme eller ADHD.
Hvis svaret på spørsmålene ovenfor er ja, kan du gå videre og vurdere spørsmålene nedenfor. Vi har ikke delt dem inn i autisme og ADHD, men har med noen få unntak valgt spørsmål som er relevante for begge.
Spørsmål til refleksjon
- Er det vanskelig for meg å delta i sosiale sammenhenger, for eksempel fordi jeg ender med å snakke for mye eller synes det er vanskelig å snakke om ting som ikke interesserer meg?
- Har jeg det meste av tiden mange tanker og ideer om alt mulig samtidig?
- Kan jeg bli oppslukt i timevis av ting som interesserer meg, samtidig som det er umulig å komme i gang med ting som interesserer meg mindre?
- Glemmer jeg å spise, drikke eller gå på toalettet når noe opptar meg?
- Glemmer jeg ofte avtaler og andre viktige ting?
- Hender det at jeg plutselig går helt tom og opplever at alt er uoverkommelig?
- Fungerer jeg best med faste rutiner der ting skjer på samme måte hver dag?
- Har jeg ofte behov for å skjerme meg mot sanseinntrykk, slik at de ikke blir forstyrrende eller overveldende?
- Er det vanskelig for meg å sitte stille uten å bevege beina, fikle med håret, klikke på en penn eller lignende?
- Blir jeg ofte så overveldet av følelser at jeg reagerer før jeg tenker?
- Gjør vanskene det vanskelig å fungere på skolen eller i arbeid og samtidig ha nok energi til hverdagen?
- Gjør vanskene det vanskelig å opprettholde vennskap eller være sammen med familien?
Det er viktig å understreke at det krever en grundig utredning å finne ut om man har ADHD, autisme eller begge deler, og at en slik utredning omfatter flere forhold enn vi dekker her. Hvis du har svart ja på flere av spørsmålene og opplever vanskene som belastende, kan det likevel være et tegn på at det er relevant å undersøke dem nærmere. Det kan du for eksempel gjøre ved å snakke med en psykolog eller lege om det du har lagt merke til. Du kan også vise spørsmålene til noen som kjenner deg godt, og høre om de kjenner igjen noe av det samme hos deg.
Oppsummering
Denne artikkelen har handlet mye om diagnoser og hvordan de overlapper. Diagnoser kan være nyttige når de gir en bedre forståelse av utfordringene man opplever, eller peker mot hvordan man best kan få hjelp. Samtidig er en diagnose ikke nødvendig for å forstå seg selv og arbeide med utfordringene man har. Hvert menneske rommer dessuten langt mer enn det som kan beskrives gjennom diagnoser.
Behandling fungerer alltid best når den tilpasses den enkelte. Diagnoser kan bidra til å velge en hensiktsmessig tilnærming, men de er ett av mange forhold som påvirker hvordan behandlingen planlegges.
Her kan du lære mer
Du kan lese mer om autisme hos Helsenorge: Autisme
Du kan lese mer om ADHD hos Helsenorge: ADHD
Helsenorge har også informasjon om ADHD, blant annet om eksekutive vansker.
Hvis du vil gå dypere inn i forskningen, kan du lese om eksekutive funksjoner og OCD og om komorbiditet ved OCD.